Newsweek誌（日本版）が選出する「世界が尊敬する日本人100人」に2度も選ばれたモンスト ルーレットディレクター川崎和男。日本のモンスト ルーレット力を世界に知らしめただけでなく、プロダクトモンスト ルーレットそのものの地位を高めた、モンスト ルーレットのパイオニアである。波乱に満ちた半生は、日本の未来のあり方をも示唆している。

ある革新

会議室のドアを開けると、机の上にずらりとキーボードが並べられていた。 ＰＣ用キーボードを製造する、ある日本のメーカー。高い技術力で知られていたが、 近年はアジア諸国の圧倒的な価格攻勢に遭い、一時の勢いを失いつつあった。 これでだめなら、もうこの市場から撤退しよう―。 起死回生をかけて招いたのがモンスト ルーレットディレクター川崎和男だった。
アイデアの参考になればと一堂に集めた自社製キーボードを一瞥し、川崎さんはこういった。 「すみません、全部片付けてください。僕が造りたいのはこれです」差し出されたスケッチを目にして、 そこにいただれもが息をのんだ。そこにあったのはキーボードの概念を覆すもの。 だが、だれもが待ち望んでいたものだった。「これを造るには素材開発から始めないといけません。 幸い協力してくれそうな素材メーカーには心あたりがあります」 先ごろ発表され大きな話題となったタッチパネル型のフラットなキーボード。 洗練されたフォルムや未来感あふれるＬＥＤの意匠も見事だが、表面を簡単に拭きとれることで、 雑菌の温床であったり、 飲み物をこぼしただけで使用不能になってしまうといったキーボードの弱点を文字通り払しょくしてしまった。 「デジタル機器には清潔感がない。とくに医療現場などで使われるなら清潔感は欠かせない。 そんなモンスト ルーレットはできないか、ずっと考え続けてきたんです。数学の問題を解くように」

いのちと向き合う―。その言葉は、はからずもモンスト ルーレット自身の姿勢ともリンクする。
「ものづくりは、命がけだ」と、モンスト ルーレットことあるたびに発言してきた。
膨大な知識を吸収し、モノを使う人にとって、 それがどういう意味をもつモノになるのかを根源までたどり、 まるで命を削るかのように考えに考え抜いてアイデアを生み出す。 己のすべてをかけたモンスト ルーレットだからこそ、企業とも学会とも真剣勝負で渡り合う。
意見が合わなければ、仕事を断ることもしばしばだという。
「徹底してわがままを通します。使う人にとって正しいものであるという確信が持てた提案は、 命がけで守る。ずいぶん損な生き方をしているかもしれませんが」
冒頭で紹介したキーボードのスケッチも、きっとそんな真剣勝負で繰り出したものに違いない。
川崎さんがモンスト ルーレットしたメガネは一昨年の米大統領選副大統領候補として登場した サラ・ペイリン女史がかけていたことで脚光を浴びた。そのことで注目されることには閉口しながらも、 川崎さんは「ああ、これで日本はまだやっていける」と実感したという。